繁栄を極めた軍艦島でしたが、、主要エネルギーであった石炭がその座を石油へと移ることにより衰退の一途をたどります。
1974年1月15日に閉山、この年の4月20日に全ての住民が島から離れ、軍艦島は無人島となり、廃墟化のため危険な箇所も多く、島内への立ち入りは長らく禁止されていました。
2009年4月より、端島（通称：軍艦島）への上陸ができるようになり、かつて炭鉱の街として栄え、今は無人島になったこの島の不思議な魅力を実際に見ることのできるクルーズが楽しめます。
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日本の近代文化を支えた端島（軍艦島）
1810年（文化7年）ごろ、端島（通称：軍艦島）で石炭を発見。
それから80年ほど経過した1890年（明治23年）、三菱社が島全体と鉱区の権利を買い取り、本格的に石炭の発掘が開始されました。
端島炭鉱の石炭はとても良質で、隣接する高島炭鉱とともに日本の近代化を支えてきました。
石炭出炭量の増加に比例するように島は急成長を遂げ、1960年（昭和35年）には5,267人が住んでおり、当時の人口密度はなんと世界一でした。
東京人口密度の9倍以上とも言われるほどでした。